S’il n’était pas un si grand virtuose, on l’acclamerait comme un grand compositeur.

Hector Berlioz, Journal des débats

Henry Vieuxtemps est initié très jeune à la composition. Si ses premières œuvres sont perdues, les manuscrits de deux œuvres de jeunesse inédites figurent désormais dans les collections de la Bibliothèque royale de Belgique, grâce à la Fondation Roi Baudouin ; il s’agit de ses Variations brillantes sur un thème de La muette de Portici d’Auber, annoté opus 1, et de son Troisième air varié pour le violon, sans numéro d’opus.

L’ensemble acquis en 2011 par la Fondation Roi Baudouin contient également le manuscrit autographe de la première œuvre signée et publiée du compositeur, Air varié sur un thème du Pirate de Bellini opus 6. Composée en 1833, cette œuvre de jeunesse pour violon et piano est exécutée en public quatre ans plus tard à Prague, chez Ludwig Spohr, par le jeune violoniste lui-même.

Durant l’hiver 1833-1834, Vieuxtemps suit ses premiers cours de composition auprès du compositeur et théoricien autrichien Simon Sechter. L’année suivante, lors de son séjour à Paris, il poursuit ses études sous la houlette d’Anton Reicha et se familiarise à l’écriture du genre du concerto, voulant imprimer de nouvelles exigences techniques au style de Viotti. Cette démarche donne naissance au Concerto pour violon en fa dièse mineur, qui deviendra plus tard le Deuxième grand concerto opus 19.