Grâce à la Fondation Roi Baudouin et à son fonds Abbé Manoël de la Serna, les collections de la Bibliothèque royale de Belgique se sont enrichies en 2012 d’un ensemble exceptionnel de manuscrits autographes proposant La fiancée de Messine, un opéra inconnu de Henry Vieuxtemps. Cet ouvrage en trois actes est composé entre 1865 et 1881. Le livret, dû à la plume d’Achille de Lauzières, est en réalité une traduction française de la tragédie Die Braut von Messina du dramaturge allemand Friedrich von Schiller (1759-1805).

L’opéra est exécuté une première fois à Paris, au mois de mai 1868, dans une version réduite pour voix et piano. Vieuxtemps retravaille ensuite l’œuvre et s’attèle, dans les dernières années de sa vie, à l’orchestration, dont il n’aura le temps de réaliser que le premier acte. En octobre 1898, une nouvelle exécution de l’ouvrage se déroule à Bruxelles, sans que, pour l’heure, on sache pour quel effectif. Par la suite, La fiancée de Messine tombe dans l’oubli, les manuscrits ayant rejoint les archives familiales, tant et si bien que l’ouvrage n’est répertorié dans aucune publication consacrée à Vieuxtemps. L’exhumation de ces manuscrits offre donc l’opportunité de découvrir une facette totalement inconnue du compositeur.